NLP是神经语言程序学的英文缩写。N（Neuro）指的是神经系统，包括大脑和思维过程。L（Linguistic）是指语言，更准确点说，是指从感觉信号的输入到构成意思的过程。P（Programming）是指为产生某种后果而要执行的一套具体指令。放在一起，这三个词的意思是指人们为使他们的思维、讲话和活动达到具体的后果所采取的具体行为。

NLP的研究对象

NLP相信成功是可以复制的，它的研究对象在于成功者是如何获致他们所想的成果的。即研究“成功的过程与方法”。

NLP的目的

NLP的目的在于复制成功。即将成功者获致成果的“秘密”总结出来，精炼成一套明白可行的技术，让一般人可依之而行与获致同样卓越的成就。

何为“成功者”，何为“成功”？

成功者：一般指在某个领域获得成就或影响力的人。如世界首富比尔·盖茨，科学家富兰克林，美国总统林肯，唐皇李世民，红顶商人胡雪岩，石油大王洛克菲勒，音乐家贝多芬，文坛巨匠莎士比亚……他们都是将皆知的成功人物。
同时，也有人将个人的“幸福”作为成功的标准。即不论在名利权势场中你有何得失，不论你能从一个苹果中看到万有引力，只要你过上你喜欢的日子——即使只是经营一个小小的水果摊，如果你过得充实愉快，你就算成功了。

总的来说，前者重在社会价值的实现，而后者重在个人价值的圆满。NLP关心平衡，即要实现社会价值与个人价值的均衡发展。如果你在外人眼中是个光芒四射的明星，但家离子散或长期对自己做的事甚感厌倦，只想把话简丢到大西洋然后去过点平凡的日子，那你并不算成功。当然，我们不能因为苏克拉底与妻子不和而说他是个彻底失败的人。我们不苛求完美，只要任何人在某一方面有其卓越之处，都值得我们学习。NLP并不他们排除在研究的范围之外。即使你对面前暴君般的朋友深感痛恨，但如果你对他把一堆泥土变成有强烈震撼力的艺术品的双手倍感羡慕，那他的“秘诀”你还是要学的。

NLP创始人简介理查·班德勒(Richard Bandler)与约翰·葛瑞德(John Grinder)，前者为遍览心理丛书，但正修为计算机科学之嬉皮；而后者原为语言学家，并在加州大学实习。两人因缘凑合而相处，这也难怪这门新兴的实用心理学，取名为(Neuro Linguistic Programming, NLP)神经语言程序学。因两人将所学背景都加进入了。实际上，它是包含了传统的神经学、生理学、心理学及语言学及人脑控制学。

NLP起源

NLP首创于1970年代早期。由创始人理察·班德勒(Richard Bandler)和约翰·葛瑞德(John Grinder)理二人，私淑了美国当时四位顶尖的心理治疗师与沟通大师：催眠治疗大师也是艾瑞克森摧眠学派创始人米尔顿·艾瑞克森(Dr. Milton H. Erickson)，家庭治疗大师维吉尼亚·萨提尔(Virginia Satir) ，完形治疗创始人弗列兹·皮耳氏，沟通大师格利葛利·贝特森(Gregory Bateson)。当时，他们一方面亲自向四位大师学习，另一方面也将四位大师的心法，适当的修正与发展，扩充坚实了当时初生的NLP内涵。

他们发现自己拥有一组非常强力且有效的沟通模式，刚开始发展这些模式做为心理治疗之用。很快的，显示出这些模式也很容易可以运用到其它人类沟通的领域上，特别是在商业(行销、谈判)、法律、及教育上。运用这些工具，已能确保许多结果─在心理治疗方面，对恐惧症可以在五分钟内保证治愈；在商业上，对于完全停滞的谈判及协商，可以让其争端得到快速、合适、且满意的解决；另外也可以用这些令人无法相信的技巧在数分钟内成功地教导「学习障碍」的小孩们─这些结果，让这些领域的专家们目瞪口呆。

这些工具已经被认识且证明它的力量，它可以创造一种有效的模式，且这种模式不仅可以解决人们内在或彼此间的争执及问题，而且还可以是一种进化的模式─这个模式不仅可运用在治疗上，而且它明确地提供了循序渐进的步骤，让人们可以用它来发展他们自己所选择的任何有效的行为方式。

NLP的思考特色

NLP有不同于传统心理学家的思考方式，NLP注重个人的学习，而不是群体的差异性，举个例来说，一名NLP学者在面对恐惧症患者时，不会收集各个恐惧症患者的情况，然后归纳出通则，而他们会思考的问题则是：「他是如何学会恐惧的？」因此NLP学者可能会找一名正常人来比对精神患者的策略，找出相关的问题并且修正它。

同样的，我们也可以利用此特色来复制卓越的行为模式，譬如说一名小说作家，可以这么想：「某某如何写出卓越的小说。」学习卓越者的策略，能大幅有效地改进自己的行事成效。